Глава 1
"Начало всего"

Пламя огня в камине жадно терзало остатки сухих бревен, но в то же время оно наполняло все помещение тусклым, мягким светом и приятно согревающим теплом, тем самым, вызывая у любого из посетителей этой небольшой комнаты ни с чем не сравнимое ощущение комфорта домашнего очага. В дальнем углу зала находилось кресло-качалка, в уютных просторах которого любил проводить дождливые прохладные дни мужчина достаточно пожилого возраста.
Наслаждаясь ароматом табака, постепенно расползавшимся по всему пространству комнаты, дед устремил свой мудрый старческий взгляд в сторону окна, будто задумался над чем-то очень важным.
-Деда!? – думы пожилого человека были прерваны звонким голосом мальчика лет 12ти, который так отчаянно пытался найти своего старого родственника.- Дедуля!
На крутую лестницу, представляющую собой путь на второй этаж, внезапно “влетел” ребенок. Заметив своего дедушку, мальчик с азартной улыбкой на устах в ту же секунду бросился бежать к нему так быстро, что целых два раза был близок к тому, чтобы очень больно упасть.
- Вот маленький сорванец! – усмехнувшись, ответил дед и принялся изрядно трепать светлые волосы уже подбежавшего к нему в упор пацана. – Ты чего хотел-то?
Дед… - неуверенным тоном начал мальчик свое обращение к родственнику. – А ты правда…?
Что правда? – перебил тот младшего, после чего осуществил тягу из своей курительной трубки.
- … Был… сталкером? – проговорил мальчик практически шепотом и устремил свой любознательный взор прямо в лицо деду.
От столь неожиданного и, по-видимому, серьезного вопроса пожилой мужчина ненамеренно резко вдохнул большую дозу никотина и, спустя какое-то мгновение, принялся упорно откашливаться.
- Да, Лео. Я действительно бывший сталкер… - продолжил старик, наконец, восстановив привычный для себя темп дыхания. – … И Мир не всегда был таким, каков он сейчас.
- Дедушка, тогда… расскажи мне пожалуйста о том Мире в котором жил ты. – вежливо попросил Лео своего деда, аккуратно усаживаясь на мягкий, утепляющий пол ковер.
- Ну тогда, Лео… - напоследок мужчина еще раз наполнил свои легкие табачным дымом и, выдохнув его излишки, продолжил говорить. – Не хлопай ушами, а внимательно слушай мою повесть, именуемую не иначе, как “легенды сталкеров”.
Мальчик расположился поудобнее и полностью сосредоточился, чтобы внимательно выслушать предстоящий рассказ.
- примерно 200 лет назад человечество допустило самую величайшую ошибку за всю историю своего существования -  3тья Мировая война, которая повлекла за собой массовое применение ядерного оружия. На счет ее причин и по сей день ведутся бесконечные споры, но все же большинство склоняются к варианту, предполагающему дефицит нефтяных ресурсов. Все материки, острова разом накрыло сплошным облаком радиоактивной пыли, а планета еще долго не знала покоя, сотрясаясь под многочисленными взрывами атомных ракет. Ландшафт, климат в Мире изменились до неузнаваемости, люди и животные гибли миллионами, однако немногие, совладав со смертельными дозами радиации, превращались в ужасных, агрессивных существ, движимых потребностями к размножению и питанию.
Но были те, кому чудом удалось выжить… Спустя несколько десятков лет оставшиеся в живых выбрались из бомбоубежищ и, сплотившись, вместе они продолжали бороться за жизнь. Мирное сосуществование и взаимопомощь действительно творит чудеса, однако жаль, что люди вспоминают об этом только тогда, когда им грозит полное вымирание. Однако все шло не так гладко, как хотелось бы. Несколько тысяч выживших во всемирной катастрофе достигли того этапа своего существования, когда дальнейший путь развития без абсолютного лидера был не осуществим. Стремление к власти толкнуло весомый процент уцелевших к ожесточенной конкуренции, которая вновь повлекла за собой заговоры и убийства. Люди, сохранившие рассудок среди этого хаоса, снова отчаялись, постепенно теряя веру в лучшее будущее. Как раз в этот критический для новой надежды период времени появились Они…
Не знамо, откуда, вдруг возникли эти пятеро, именуемые себя Аристократами, обладающие сверхъестественными возможностями, высочайшим уровнем интеллекта. Аура неописуемой мощи сопровождала каждое их действие, внешность и красноречие обладали чарующим шармом, способным предрасположить по отношению к себе любое разумное существо. Многие принялись обожествлять Аристократов, считая их высочайшей ступенью эволюции человечества – индиго, значительное меньшинство принимало их за внеземную цивилизацию. В считанные часы жестоко подавив открыто-конкурирующих личностей, пятеро приняли на себя роль абсолютного лидера, тем самым, сбалансировав мораль всего общества. Люди охотно последовали за своим новым лидером, и даже те, кто из-за зависти тихо продолжал ненавидеть Аристократов, вынуждены были делать то же самое, ибо другого выбора не оставалось. Отделиться от толпы значило обречь себя на неминуемую гибель.
Человечество получило еще один шанс существовать в безграничных просторах Вселенной. Был основан самый минимум первого города-государства Иттарум в лице верховного правительства, которого значился “Совет Небес”, основанный Аристократам.  Столица “Нового Света” из года в год преобразовывалась в цивилизованное место обитания людей, но в то же время здесь не было ничего общего с мегаполисами давно минувших дней. Казалось, что Иттарум был пределом совершенства по своей конструкции и планировке. Каждый человек был занят тем, что у него лучше всего получалось. В ошеломляюще-быстрые появились новые технологии, что позволило исчерпать ресурс проблемы дефицита продуктов и чистой воды, существовала сильная политическая власть, позже возникла своя экономика и система защиты. О последнем поподробнее…
В главной лаборатории города ученые-энергетики разработали уникальное средство защиты от радиации – так называемое, интеллектуальное энергетическое поле, действующее на основе антител в организме человека. Оно было способно различать в пространстве радионуклиды и уничтожать их. Таким образом, в неприступные стены Иттарума, которые защищали сам город от физической угрозы, по специальной схеме были встроены генераторы сей чудодейственной энергии, что обеспечивало абсолютную защиту от радиации.
Течение времени давало о себе знать. Появилась проблема демографического взрыва. Народ стал требовать от правительства расширения территории обитания, а именно создания еще одного, подобного Иттаруму, мегаполиса. По непонятным причинам Аристократы неожиданно резко изменили свой политический курс – воцарилась жестокая диктатура. Весь мирный был безжалостно подавлен хранителями порядка.
Выживших протестантов и бунтарей выбрасывали за пределы города, оставляя их на истязание  негативному эффекту радиации. Среди них был Минато Мизу – гениальный ученый и мой покойный отец. Среди таких же, как и он, оставленных на произвол судьбы людей, Минато нашел преданных товарищей и единомышленников, которые были готовы бороться за жизнь. Совместными усилиями они основали примитивное поселение, дабы существовать в самых минимально-пригодных условиях для жизни. Времени оставалось катастрофически мало, ибо негативное влияние радиации на организм давало о себе знать все чаще и чаще. Последнюю неделю своей жизни Мизу провел, работая над препаратом, который позволил бы  организму людей совладать со свойствами радионуклидов, и он добился своего. Первые же три эксперимента на людях дали положительные результаты. Объекты тестирования впоследствии стали первыми из рода сталкеров: Хасо, Котое, Ян… Именно они поведали мне о папаше. Жаль, что я практически его не помню. Минато Мизу умер за идею. Я испытываю великую гордость за то, что он был моим отцом. Все свои отчеты ученый хранил в письменной форме. Там было множество сложнейших формул, но кое-что я все же уловил. Вводимый препарат полностью изменял структуру клеток. Иными словами они мутировали, изменяя свои свойства таким образом, что позволяло радиации сосуществовать с человеческим организмом на основе симбиоза. Таким образом, у объекта принявшего препарат вскоре открывались удивительные и, порой, даже ужасающие способности.
- Ты все так сложно и непонятно рассказываешь… - скучающим тоном перебил мальчишка рассказ деда.
- Хм… - старик хмыкнул, обидевшись на неблагодарного слушателя.
- А какие способности были у тебя?
- Ты не поймешь… Все равно я все сложно и непонятно рассказываю.
Ну, де-е-е-е-еда! Не обижайся. – виноватым тоном промолвил Лео.
- Ладно… Но тогда больше не перебивай. – ответил пожилой человек и своей ладонью слегка потрепал волосы на голове мальчика. – Однако, как выяснилось в дальнейшем, “исцеление” получилось не идеальным. Организм человека, принявшего сыворотку, приобретал потребность получения определенного количества радиации, которой хватало всего лишь на 48 часов. Этот побочный эффект назвали “проклятье сталкера”, некоторые присвоили ему специфическое название “эво”. Так или иначе, сталкеры были вынуждены постоянно контролировать уровень радиации в своем организме и при необходимости пополнять его. В противном случае человек начинал медленно разлагаться. Я и по сей вкалываю себе дозу радионуклидов, а не лекарства, как вы с матерью привыкли считать… хе-хе-хе, кхе-ем…. Так вот, мой отец перед смертью передал весь материал по вакцинации Хасо, ибо уровень интеллекта только этого сталкера позволял понять сущность всех отчетов о проделанной работе. Большинство людей удалось исцелить, но для не которых, к великому сожалению, было совсем поздно что-либо сделать.
Полностью приспособившись к жизни за периметром города, выжившие основали братство и уже официально провозгласили себя людьми новой эры - сталкерами. Их убеждения стали преследовать новые цели. Сделав своим смыслом жизни священную войну против Аристократов и освобождение народа Иттарума, каждый член братства принес клятву. Началась подготовка к борьбе…
Тем временем в мегаполисе, где раньше было место доверию и надежде, воцарился страх. Аристократы крепко сжимали власть в своих холодных руках, используя ее самую жестокую и беспощадную сторону. Дабы поддерживать нормальную популяцию населения, они в хаотичном порядке избирали людей, которые должны были безоговорочно покинуть город. Было еще несколько жалких попыток протеста, но все они были… даже более, чем уничтожены. Нарушители закона и не дееспособные люди так же подвергались ссылке. Однако и здесь для этих несчастных все не заканчивалось. Сталкеры предвидели такой расклад событий, вследствие чего начали помогать оставленным на произвол судьбы жизням. Члены братства подбирали умиравших за периметром людей и предоставляли им право выбора: мучительно дожить свои последние дни или же приобрести новую жизнь, новые возможности, но при этом полностью обратиться в веру организации – быть сталкером.
- Дед…!
- М?
- Ты так и не рассказал, что были у тебя за способности?!
- Хех. Где же ты, мальчик мой, найдешь сталкера, который расскажет тебе о своих способностях? – с ироничной улыбкой на устах ответил риторическим вопросом пожилой мужчина на излишнюю любознательность, терзавшую душу мальчика на протяжении всей второй половины рассказа.